Язвы отличаются островоспалительными явлениями, неправильными очертаниями, болезненностью, подрытостью и изъеденностью краев, бугристым, неровным дном, обильным гнойным отделяемым, нерезкими границами, отсутствием специфического уплотнения в основании. Язвы мягкого шанкра обычно множественны, величина их бывает различной, часто возникают «дочерние» язвочки в результате аутоинокуляции. В окружности язв появляются краснота и отечность кожи. Регионарные лимфатические узлы поражаются при мягком шанкре примерно у 50% больных как осложнена в виде гнойного воспаления (бубон). Узлы увеличиваются, сращиваются между собой, с окружающей тканью и кожей (периаденит), отмечается значительная болезненность. Кожа над узлами отечна и гиперемирована, нередко узлы нагнаиваются и бубон вскрывается. В отделяемом язв при микроскопическом исследовании находят стрептобациллы Дюкрея — Унны — Петерсена. Диагноз мягкого шанкра в типичных случаях особых затруднений не представляет и может быть установлен на основании анамнестических данных, клинической картины и нахождения стрептобациллы. При этом следует иметь в виду, что инкубационный период длится в среднем 3—4 дня. Мягкий шанкр в Советском Союзе с 1951 г. не регистрируется.
