Процесс чаще односторонний. Воспалительные явления и боли в течение 2—5 дней нарастают, а затем постепенно стихают. При осмотре находят выраженную гиперемию и отек кожи соответствующей половины мошонки, в пораженном придатке определяется плотный болезненный инфильтрат с гладкой поверхностью. Обычно он располагается в хвосте придатка, иногда захватывая его тело и головку. Такая локализация процесса объясняется каналикулярным путем инфицирования: по общепринятой гипотезе Pelouze, осложнение развивается вследствие ретроградного пассажа инфицированной мочи или секрета из заднего отдела уретры через семявыносящий проток в придаток яичка. Сам семявыносящий проток поадает не всегда, но иногда он воспаляется, и тогда прощупывается как плотный и болезненный тяж, отходящий от пораженного придатка (деферентит). Если же воспаление захватывает весь семенной канатик (фуникулит), образуется тестоватой консистенции толстый болезненный шнур диаметом J—2 см, в котором нельзя различить составные части. Обычно само яичко кажется неизмененным, и воспаленный придаток четко отграничивается от него. Но при гистологическом исследовании установлено, что эпидидимиту всегда сопутствует внешне бессимптомное воспаление яичка. Впрочем, в последние годы все чаще описываются случаи, когда одновременное поражение яичка выражено и клинически (орхоэпидидимит). Иногда воспаление придатка и яичка сочетается с выпотом в оболочки яичка, в которых накапливается жидкость (периорхоэпидидимит).
