Сифилитическая инфекция отличается в основном двумя своеобразными особенностями:
1) волнообразной сменой активных проявлений периодами скрыто протекающей инфекции;
2) постепенным и закономерным изменением в клиническом и патологоанатомическом отношении характера вызываемых бледной трепонемой поражений органов и тканей, в частности кожи и слизистых оболочек, принимающих со временем все более выраженный и тяжелый характер.
Вторая особенность дала повод венерологу Ф. Рикору разделить все течение сифилиса на несколько периодов. Согласно предложенной им периодизации, в течении сифилиса принято различать следующие периоды: 1) инкубационный, 2) первичный, 3) вторичный, 4) третичный. Это деление в основном сохранило свое значение и в настоящее время, хотя и подвергалось уточнению в связи с открытием серологических реакций (разделение первичного периода на серонегативный и серопозитивный, выделение латентного сифилиса).
Кроме клинических, при сифилитической инфекции выделяют ряд особенностей взаимоотношения между возбудителем и макроорганизмом. Во-первых, не только макрофаги, но и все другие клеточные элементы, содержащиеся в очагах специфического воспаления (фибробласты, лимфоидные клетки, плазматические клетки, клетки эндотелия капилляров, эпителиальные клетки и т. д.), способны фагоцитировать бледные трепонемы (недавно получены сведения, делающие вероятным предположение, что бледные трепонемы при помощи протеолитических ферментов сами активно внедряются в клетки зараженного организма). Во-вторых, фагоцитированные возбудители, как правило, не погибают, а продолжают жить и даже размножаться внутри клеток (эндоцитобиоз). В-третьих, после гибели клетки хозяина вирулентные бледные трепонемы оказываются окутанными мембраной фагосомы, что делает их малодоступными для действия лекарственных препаратов и антител. И, в-четвертых, фагоцитоз бледных трепонем плазматическими клетками может быть причиной стойких серологических реакций, наблюдающихся при некоторых формах сифилиса, несмотря на противосифилитическую терапию.
