Как видно из большинства статистик, 2/3 больных поздними формами сифилиса находятся в возрасте 40—60 лет. Эти же статистики указывают, что более чем в половине случаев спинной сухотки и прогрессивного паралича от момента заражения да появления клинических симптомов теперь проходит больше 20 лет: более короткая инкубация отмечается в 5% случаев табеса и в 10% прогрессивного паралича (при других формах позднего сифилиса в 7з случаев инкубационный период бывает более коротким, 10—15 лет). Поэтому поздние формы сифилиса, как правило, диагностируются у лиц пожилого возраста. Так, сифилис аорты только в 9% случаев обнаруживается раньше 40летнего возраста и в 21%—у лиц моложе 50 лет. Только когда нейросифилис развивается у больного поздним врожденным сифилисом, он нередко диагностируется в 20—30—40летнем возрасте (следовательно, и здесь инкубация превышает 20 лет). В настоящее время большинство авторов отрицают возможность развития кардиоваскулярного сифилиса при врожденном сифилисе, и в литературе имеется описание всего двух подобных больных.
Крупнейший общий патолог И. В. Давыдовский еще в 1933 г. так суммировал результаты своей работы по установлению причин, способствующих развитию поздних форм сифилиса: «Большое значение имеет, повидимому, травма в широком смысле слова, т. е. не только то или иное физическое насилие с нарушением целости органа, с кровоизлияниями (значение этих факторов можно считать установленными), но и травма в смысле, например, интоксикаций (в том числе и лекарственными веществами), различных инфекций и т. д. Так или иначе, возникновение и течение третичных проявлений сифилиса в высокой мере зависят от особенностей инфицированного организма и от всего того комплекса воздействий, которые оказывает на него среда в широком смысле слова».
