Общая площадь кожи человека в среднем равна 1,5 квадратных метров, ее толщина колеблется от 0,5 до 4 мм; вес кожи у развитого человека равен примерно 5 кг, а вместе с подкожной клетчаткой — около 17,5 кг. Эти цифры наглядно показывают, какую значительную часть организма составляет кожа.
Кожа состоит из надкожицы — эпидермиса — и собственно кожи — дермы. Эпидермис составляет бессосудистая масса клеток, различных по величине и форме и образующих ряды слоев.
Наиболее глубоким слоем эпидермиса является зародышевый, или базальный. Здесь происходит деление клеток; именно этот слой возмещает непрерывные потери эпидермиса и поддерживает его определенный состав; в нем образуются пигментные клетки.
Над базальным расположен шиловидный слой. Он является обычно наибольшей составной частью эпидермиса; в среднем в нем насчитывается 4—5 рядов клеток, значительно более крупных, чем клетки базального слоя. В межклеточных промежутках имеются протоплазматические межклеточные мостики. В протоплазме клеток шиловидного слоя находятся многочисленные волокнистые фибриллы, которые связывают все клетки этого слоя между собой и обусловливают чрезвычайную крепость и эластичность кожи. Следующий, зернистый, слой также состоит из различного количества рядов клеток (чаще 2—3, местами 4—5). Между этими клетками имеются межклеточные промежутки и волокнистость. Над зернистым расположен светлый, или стекловидный, слой, состоящий из веретенообразных клеточных элементов, в которых ядер нет или они имеются в незначительном количестве.
Над светлым находится роговой, или кератиновый, слой, состоящий из однородной массы кератина. На поверхности этого слоя имеются чешуйки, которые и отделяются вследствие высушивающего действия воздуха, старения клеток, трения. Одной из особенностей рогового слоя является наличие в нем роговой краски. В отличие от пигмента она распределена в этом слое диффузно. Чем роговой слой толще, суше, старше, тем цвет роговой краски темнее.
