Считается, что до 40-х годов прогрессивный паралич по частоте регистрации преобладал над спинной сухоткой, как 3: 1. После 1945 г. многочисленные статистики отдали паритет этим двум проявлениям позднего нейросифилиса. Заболевание проявляется через 15— 20 лет и даже через 40 лет после заражения.
В основе прогрессивного паралича лежит поражение вещества головного мозга, чаще в области передней коры, возникающее на почве воспалительных изменений мелких сосудов, главным образом капилляров мозга. Однако процесс иногда не щадит ни мозжечка, ни центрального серого ядра. В итоге большие дегенеративные изменения приводят к атрофии клеток, целых клеточных слоев, преимущественно в коре мозга, что выражается в истончении извилин мозга.
В цветущем периоде заболевания отмечаются полный распад личности, деградация, резко выраженное прогрессирующее слабоумие, различные формы бреда, галлюцинации, кахексия и др. В фазе законченного развития различают четыре формы прогрессивного паралича; дементную, экспансивную, ажитированную и депрессивную.
При дементной форме больной теряет интерес к окружающему, быстро наступают апатия, отупление и затем прогрессирующее слабоумие, которое может сопровождаться общим параличом, похуданием. Экспансивная форма характеризуется эйфорией, на фоне которой развиваются бред величия (мегаломания), постоянная психомоторная активность с постепенным прогрессированием распада психики.
