Ноготь представляет собой роговую пластинку, покрывающую тыльную поверхность дистальной фаланги пальцев. Участок кожи, на котором располагается эта пластинка, носит название ложе ногтя. Сзади и с боков тело ногтя прикрыто кожными складками, так называемыми валиками ногтя. Валик ногтя, дугообразно покрывая проксимальную часть ногтя, образует тонкую роговую пластинку эпидермиса — надногтевую пластинку. Свободный край ногтя выступает вперед. Самая задняя часть ногтя — это корень ногтя. Он глубоко вдается под валик ногтя. Участок эпителия ногтевого ложа, на котором лежит корень ногтя, носит название ложа ногтя и является местом роста ногтя. Передняя часть ложа просвечивает через свободный край в виде белого, полулунной формы участка, особенно хорошо заметного на больших пальцах. Ноготь состоит из плотной компактной роговой массы. Наружная поверхность ее гладкая, внутренняя неровная вследствие образования роговых выступов, благодаря которым ноготь плотно прилегает к ложу. В области скрытого края, где происходит формирование ногтя, а также ногтевою ложа, в области корня ногтя в эпителии имеются особые клетки, отличающиеся более крупными размерами и светлой гомогенной цитоплазмой — онихобласты Функция этих клеток — образование рогового вещества. В то время как онихобласты корня ногтя обусловливают рост ногтя в направлении к свободному краю, онихобласты ложа ногтя участвуют лишь в увеличении его толщины.
