Единственным симптомом заболевания является зуд — своеобразное ощущение, вызывающее потребность расчесывать кожу.
Физиология зуда изучена еще недостаточно. Согласно мнению большинства исследователей, зуд представляет собой не самостоятельное чувство, а видоизмененное чувство боли, возникающее от слабых, но часто следующих одно за другим раздражений болевых рецепторов. Отсутствие зуда на участках кожи, лишенных эпителия, заставляет предполагать, что это ощущение воспринимается нервными рецепторами, заложенными в эпидермисе. Ощущение зуда присуще не только коже, но и некоторым слизистым оболочкам (полость рта, уретра, влагалище).
Различают зуд общий, или универсальный, и местный, локализованный. Изменения кожи ограничиваются линейными расчёсами, иногда осложняющимися гнойничковыми поражениями. Течение различно: от единичного острого приступа до длительного, месяцами и годами продолжающегося зуда.
Причины общего зуда разнообразны. Острые однократные приступы чаще всего связаны с приемом пищевых или лекарственных веществ (препараты опия, белладонна и др.), при наличии у больного повышенной чувствительности к ним (аллергическая реакция). Хронически протекающий общий зуд может быть обусловлен аутоинтоксикациями, возникающими при заболеваниях печени, почек с нарушением их функции, желудочно-кишечного тракта (ахилия, хронический колит, глистные инвазии), при нарушениях обмена веществ (диабет, подагра), злокачественных новообразованиях (рак), заболеваниях кроветворных органов (лейкозы), нередко как один из ранних симптомов этих заболеваний. Причиной общего зуда могут явиться эндокринные расстройства (тиреотоксикоз, климакс и др.), а также нервные и психические заболевания (табес, циркулярный психоз и др.). Учитывая, что все эти причины вызывают зуд лишь у отдельных лиц, следует предполагать наличие у таких больных как основы функциональных изменений центральной нервной системы. Необходимо иметь в виду возможность возникновения и чисто психического, эмоционального зуда.
В качестве особых форм универсального зуда следует отметить следующие.
Старческий зуд наблюдается чаще у мужчин в возрасте 60—70 лет в форме тяжелых приступов (пароксизмов), преимущественно в ночное время. Характерно почти полное отсутствие расчесов и пиогенных осложнений. Причины старческого зуда, по-видимому, разнообразны (общий атеросклероз, склероз почек, гипертрофия предстательной железы и т. д.).
Сезонный зуд возникает в переходное время года и отмечается чаще у лиц с явлениями вегетативной дистонии.
Высотный зуд появляется у некоторых людей при подъеме на высоту 8000—10000 м и более, иногда зуд возникает при погружении в воду.
Эти формы зуда объясняются, по-видимому, изменениями барометрического давления. При этом ощущение зуда сопровождается иногда появлением эритемы в местах наибольшей его интенсивности. Патогенез такого зуда отождествляют с патогенезом кессонной или азотной болезни у водолазов.
Диагноз. Необходимо, прежде всего, исключить паразитарные зудящие заболевания: чесотку, вшивость. Этиологический диагноз общего зуда устанавливается на основании тщательного опроса, клинического и лабораторного обследования больного.
