Нарушения потоотделения кожи зависят от самых различных факторов и чаще всего от изменений функции сосудистой и нервной систем организма. Связь с сосудами очевидна хотя бы из факта усиления потоотделения при повышении кровяного давления в артериальной системе, при увеличении препятствий для тока крови в периферической кровеносной системе, например при мышечной работе и т. п. Еще нагляднее связь потоотделения с центральной нервной системой. Об этом говорит появление пота при испуге («холодный пот»), при различных волнениях, отсутствие потоотделения на конечности с перерезанным седалищным нервом у экспериментального животного, помещенного в суховоздушную ванну, и т. д.
Расстройства потоотделения могут выражаться качественными и количественными изменениями пота. Наиболее важная в практическом отношении форма расстройств — усиленное потоотделение. Установить гипергидроз как патологическое явление в каждом конкретном случае иногда очень трудно, так как понятие нормы применительно к потоотделению у здорового человека весьма относительно. Интенсивность потоотделения у здорового человека непостоянна и зависит от многих факторов (температуры окружающей среды, приема горячей пищи, физического напряжения, состояния нервной системы и т. д.). Поэтому гипергидрозом принято считать появление усиленного потоотделения в условиях, при которых обычно у здоровых людей такового не наступает.
