Лихорадка Ку — остролихорадочное заболевание, часто протекающее со специфической пневмонией, без сыпи, изредка со скудной сыпью; в отличие от других риккетсиозов реакция ВейляФеликса при ней отрицательная.
Как особое заболевание пневмоториккетсиоз был выделен Дерриком в 1935—1937 гг. Природа болезни в то время была неясной, и поэтому он назвал ее лихорадкой Ку (Q), взяв первую букву английского слова «Query», которое в переводе на русский язык означает неопределенный, неясный. В 1938 г. Деррик выделил из крови больных вирус, а Бернет и Фримен (Burnet и Freeman) доказали, что этот вирус относится к риккетсиям, образующим фильтрующиеся формы. По предложению Деррика, возбудитель лихорадки Ку был назван Rickettsia burneti. В последующие годы Деррик и другие авторы выделили риккетсий от крыс и других австралийских зверьков, а также крысиных клещей и получили экспериментальную инфекцию у теленка.
Возбудитель лихорадки Ку — Rickettsia burneti. Наиболее типичны для нее кокковидные формы; встречаются и палочковидные формы, формы нитевидные и цепочки из мелких форм. Характерно для риккетсий Бернета образование в протоплазме клеток плотных колоний и наличие у них фильтрующихся форм.
Основным резервуаром инфекции является домашний крупный и мелкий рогатый скот, но она может иметь место и у лошадей, мулов, ослов и собак. Вместе с тем спонтанная инфекция выявлена в природе у клещей и у некоторых диких млекопитающихсумчатых крыс, сусликов, песчанок и др. Млекопитающие выделяют риккетсий с молоком, фекалиями, мочой, плацентой, околоплодной жидкостью. Клещи передают инфекцию через укус и выделяют вирус с фекалиями.
Заражение человека происходит через молоко зараженных животных, при употреблении продуктов и воды, загрязненных их выделениями. Оно возможно и при контакте с инфицированными животными и окружающими их предметами, а также с продуктами животноводства (шерсть и др.). Возбудитель лихорадки Ку отличается значительной стойкостью, в частности хорошо переносит высушивание. Поэтому инфицирование происходит и аэрогенным путемпри вдыхании пыли, содержащей риккетсий. Возможен и перенос последних с соломой, хлопком, шерстью и другими предметами на большие расстояния от очагов болезни. Не исключена возможность заражения человека и через укусы клещей и их фекалии. Передачи же болезни от человека к человеку происходят крайне редко.
Входными воротами для инфекции служат слизистые оболочки пищеварительного тракта, воздухоносных путей и глаз, а также кожа, даже неповрежденная. К сказанному следует добавить, что возбудитель лихорадки Ку отличается высокой заразительностью и инвазнонностью, и это является одной из важных причин, обусловливающих значительное распространение инфекции среди животных, возникновение больших вспышек заболеваний среди людей и ряд случаев внутрилабораторного заражения.
