Болезни жарких стран представляют собой своеобразную область патологии и поэтому уже давно выделены в особую дисциплину. Распространение тропических болезней, болезней жарких стран, связано прежде всего с тропическим климатом, характеризующимся малой изменчивостью продолжительности дня и большими величинами солнечной радиации с незначительными изменениями в течение года, вследствие чего весь год удерживается высокая температура воздуха без значительных колебаний, но с заметными суточными изменениями других элементов климата — влажности, количества осадков, облачности и ветра. Тропический климат типичен для определения зоны, занимающей по обе стороны экватора пояса до 23,5°, с. ш. и ю. ш. Однако чисто географическое понятие о распространении так называемых тропических болезней является не совсем точным.
Некоторые болезни, свойственные тропическому поясу, встречаются и в зоне континентального климатаот 23,5 до 38° с. ш. в зонах сухого, жаркого, степного климата Центральной Азии, Южного побережья Кавказа, Крыма, в странах Средиземноморья, в Китае, южных штатах США, в ряде стран южного полушария в пределах этих же широт.
Как известно, многие инфекции и инвазии могут распространяться в любых климатических условиях, в любом географическом поясе и на любой высоте над уровнем моря. Они носят название космополитных. Таковыми являются брюшной тиф, сыпной тиф, вшивый рекурренс, корь, коклюш, оспа и пр.
Другие инфекции и инвазии могут передаваться от человека человеку или от животного человеку лишь в определенных местностях. Они носят название природноэндемических болезней. В свою очередь последние делятся на три группы в зависимости от того, какие особенности местной природы и местного климата необходимы для их распространения.
