Влияние солнечного света на кожу чрезвычайно велико, и лучевая энергия (солнечная и др.) не только бывает полезным фактором, но является иногда источником разнообразных дерматозов. Под влиянием солнечного света на незащищенных участках кожи, обыкновенно на лице (преимущественно на носу и щеках), а также на кистях рук появляется незначительная краснота — эритема, которая держится короткое время и затем исчезает, но через несколько часов может появиться снова. Эта эритема также сравнительно быстро исчезает с незначительным или вовсе незаметным шелушением и сменяется некоторой пигментацией — загаром. При повторных воздействиях процесс возникает вновь и загар увеличивается.
Если солнечное облучение сильное, то возникающая вторично эритема сопровождается зудом и жжением. Краснота, появляющаяся во время освещения или сразу после него, вызывается длинноволновой частью солнечного спектра, эритема, возникающая после латентного периода, является результатом действия ультрафиолетовых лучей. При более длительном пребывании человека на солнце поражаемые участки кожи не только краснеют, но на них образуются волдыри и пузыри, а при очень сильном воздействии даже некротические участки.
Степень светового воспаления зависит от продолжительности воздействия, чистоты воздуха, длины того пути, который должны пройти в атмосфере солнечные лучи, главным образом ультрафиолетовая часть солнечного спектра.
