Заболевание (lichen ruber planus) характеризуется мономорфным высыпанием плоских, незначительно возвышающихся над уровнем здоровой кожи, полигональной формы папул. Начальные элементы едва достигают величины булавочной головки и имеют бледнорозовый цвет. В дальнейшем узелки несколько увеличиваются в размере и становятся розоватофиолетовыми. Характерен своеобразный блеск поверхности папул, особенно хорошо заметный при боковом освещении. В центре некоторых узелков имеется небольшое пупкообразное вдавление. Сливаясь между собой, папулы образуют небольшие бляшки, покрытые мелкими чешуйками. На отдельных узелках и в особенности на бляшках можно заметить своеобразный сероватобелый сетчатый рисунок, особенно четко выделяющийся на лиловаторозовом фоне после смазывания папул (бляшек) растительным маслом (симптом Уиккема), обусловленный неравномерным утолщением зернистого слоя эпидермиса.
Красный плоский лишай локализуется чаще всего на передней (внутренней) области предплечий, в области лучсзапясшых суставов, крестца, голеней, а также на половых органах (чаще у мужчин); в отдельных случаях поражение может распространиться по всему кожному покрову, за исключением кожи лица. В редких случаях, преимущественно на конечностях, сыпь имеет линейное, «зониформное», расположение. Высыпание красного плоского лишая сопровождается зудом, часто интенсивным. Одновременно с поражением кожи (реже изолированно) может развиваться поражение слизистых оболочек полости рта. На слизистой оболочке щек появляются мелкие, величиной с булавочную головку, белые узелки, которые, сливаясь, образуют своеобразную сетку белого цвета. При поражении слизистой оболочки языка характерно высыпание белого цвета папул, сливающихся и образующих небольшие бляшки. На красной кайме губ (чаще нижней) красный плоский лишай выражается в образовании небольших, слегка шелушащихся, фиолетового цвета бляшек, на поверхности которых выявляется сероватобелая сетка.
Заболевание протекает длительно, многие месяцы. Начавшись остро или подостро, кожное поражение первое время прогрессирует, что выражается в появлении новых элементов. Затем наступает стационарный период, длящиеся обычно несколько месяцев. Вслед за этим поражение начинает постепенно разрешаться, причем на месте папул и бляшек остается пигментация. Рецидивы наблюдаются сравнительно редко.
Помимо основной формы, различают несколько разновидностей красного плоского лишая.
Кольцевидная форма (lichen ruber annularis). Отдельные папулы и бляшки, разрастаясь периферически и подвергаясь разрешению с центра, образуют небольшие колечки, центральная часть которых окрашена в коричневый цвет. Форма колечек наблюдается и в результате слияния отдельных мелких папул. Кольцевидная форма чаще встречается у мужчин на коже половых органов.
Пемфигоидная форма (lichen ruber pemphigoides). В начальном остром периоде болезни наряду с высыпанием папул возможно высыпание пузырей величиной с горошину или вишню, наполненных серозным или серознокровянисгым содержимым. Пузыри образуются или на видимо не пораженной коже, или на поверхности папул и бляшек.
