Мазь представляет собой соединение действующего лекарственного вещества с жировой основой. В качестве основы используются животные жиры, жироподобные вещества, а также сложные смеси из плотных жировых веществ (воск, спермацет) и растительных масел. Жировые и жироподобные вещества должны быть химически нейтральными, чтобы не вызывать раздражения кожи, и обладать мягкой, эластичной консистенцией, которая не изменялась бы под влиянием температуры тела.
При этих условиях мазь равномерно распределяется на поверхности кожи, образуя нежный защитный покров. Из животных жиров применяется ланолин (Lanolinum) — жировое вещество, добываемое из овечьей шерсти. Обладая густой консистенцией, ланолин в качестве мазевой основы используется в смеси с вазелином или растительными маслами. Ланолин не прогоркает и даже при длительном хранении остается химически нейтральным. Особенностью ланолина является его способность смешиваться с водой с образованием эмульсионной массы, чем, в частности, пользуются для приготовления охлаждающих мазей (кольдкремы).
Особенно часто для приготовления мазей применяется вазелин (Vaselinum) — жироподобное вещество (углеводород), получаемое при перегонке нефти. В медицинской практике используются лишь очищенные сорта вазелина, не содержащие нефтяных примесей.
Физические свойства мазевой основы таковы, что, будучи нанесенной на кожу, она препятствует испарению с поверхности кожи воды, уменьшает теплоотдачу и, согревая кожу, вызывает расширение сосудов. Накапливающаяся под слоем мази влага мацерирует роговой слой эпидермиса и делает его более проницаемым для фармакологических средств, входящих в состав мази. Кроме того, мазевая основа размягчает корки и чешуйки и способствует их механическому удалению с поверхности пораженных участков кожи.
Учитывая эти физические свойства, применять мази следует главным образом при хронических воспалительных процессах с явлениями застойной гиперемии и инфильтрации. При большинстве острых, особенно экссудативных, воспалительных поражений кожи мази противопоказаны. Мазь можно назначить на короткий срок, например для размягчения и удаления корочек или оказания дезинфицирующего действия при некоторых инфекционных поражениях кожи.
В настоящее время все более широкое применение находят мазевые основы из новых синтетических препаратов, которые лучше перечисленных выше проникают в кожу и легче освобождаются от включенных в них фармакологических веществ. К ним относятся полимеры этиленоксидов, производные целлюлозы, эстеры сорбитана и высших жирных кислот и др.
Эти синтетические мазевые основы не окисляются и не разлагаются, хорошо переносятся, легко удаляются с поверхности кожи. Благодаря высокой фармакологической активности и отмеченным физическим свойствам они могут назначаться при подострых воспалительных состояниях кожи.
Мази применяются в форме мазевых повязок, смазываний кожи, иногда втираний.
