Папулой называют небольшое возвышающееся над уровнем кожи более или менее плотное образование, не содержащее полости. Папулы возникают или в результате скопления в верхних отделах дермы клеточного инфильтрата, или вследствие чрезмерного разрастания тканей кожи (эпидермис, соединительная ткань, гладкие мышцы), или ее добавочных в частности железистых, образований. Наконец, они могут образоваться за счет отложения в коже некоторых продуктов обмена, например холестерина. В тех случаях, когда причиной папулы является образование, в дерме неспецифического воспалительного инфильтрата, они при своем разрешении не оставляют стойких изменений в форме рубца или атрофии; что позволяет отличить их от бугорков.
Величина папул колеблется от размеров просяного зерна (milium), имеющего диаметр до 1 мм (милиарные папулы), до размеров монеты (nummus) — нуммулярные папулы. Папулы размером с чечевицу (lenticula) диаметром 3—5 мм называют лентикулярными. Очертания папул то круглые, то полигональные. По форме различают папулы полушаровидные, плоские и остроконечные. Полушаровидные папулы образуются в тех случаях, если патологический процесс локализуется в верхних отделах дермы и в нем не участвует эпителиальный покров; последний в области папулы остается нормальным или истончается (дермальные папулы). Плоская форма папулы всегда свидетельствует об участии в ее формировании эпидермиса с утолщением последнего за счет разрастания шиповатого слоя и нередко с удлинением межсосочковых эпителиальных отростков (акантоз). Плоские папулы могут образоваться или в результате только разрастания эпидермиса — эпидермальные папулы, или вследствие одновременных изменений, чаще всего воспалительного характера, и в дерме — дермоэпидермальные папулы. Остроконечные папулы наблюдаются, если патологический процесс локализуется вокруг воронки волосяного фолликула (фолликулярные папулы) В центре таких папул обнаруживается волос или роговая пробочка. Цвет папул может быть различен: чаще встречаются папулы различных оттенков красного цвета (воспалительные папулы), иногда— сероватожелтого (эпидермальные папулы) или цвета нормальной кожи.
При ряде заболеваний папулы имеют наклонность к периферическому росту или слиянию между собой. В результате этого образуются значительной величины, слегка возвышающиеся над уровнем нормальной кожи бляшки. Поверхность их может быть ровной, со сглаженным кожным рисунком; иногда, наоборот, рисунок кожи на поверхности бляшек выражен очень резко, кожа при этом имеет вид как бы шагреневой. Подобное состояние принято обозначать как лихенификацию.
В отдельных случаях папулы, разрастаясь периферически, в центральной части рассасываются; это приводит к образованию кольцевидных папул.
