В первые 2—5 дней заболевания выпот в пораженных суставах незначителен («сухой» артрит), и посевы суставной жидкости в это время обычно оказываются отрицательными. Если гонококки в периартикулярных тканях погибают под влиянием иммунных сил организма или под воздействием терапии, клиника гонорейного артрита может ограничиться преходящими полиартралгиями и кратковременным воспалением этих тканей. Но в случае проникновения гонококков в суставную полость развивается серозногнойный или гнойный артрит. Тогда в синовиальной жидкости, в 1 мм3 которой содержится 20 000— 100 000 лейкоцитов и более, удается относительно часто, хотя и не всегда, выделить гонококки. Наоборот, посевы крови при транзиторной гонококкемии в этот период не дают результата. В анализах крови у больных гонорейным артритом находят умеренный или выраженный лейкоцитоз со сдвигом влево, повышение СОЭ, нередко незначительную анемию, снижение гематокрита.
Общее состояние больных гонорейным артритом в основном определяется наличием или отсутствием септикопиемии. Само по себе поражение сустава сопровождается умеренной или выраженной лихорадкой, но иногда может и не давать повышения температуры. Характерны боли в суставе, усиливающиеся при движении, и признаки острого воспаления (горячая и гиперемированная кожа над суставом, припухлость). Гонорейное воспаление сустава, если не проводится лечение антибиотиками, довольно быстро, особенно у детей, приводит к деструкции суставных поверхностей с последующим анкилозом, периартикулярной флегмоной или остеомиелитом. Разрушение суставных поверхностей и деструкция суставного хряща, сужение суставной щели рентгенологически выявляются уже в ранней стадии (через 1—2 нед после начала болезни).
