Единой классификации гонореи нет, как нет и единого понимания ряда терминов, обозначающих различные формы течения. В России принято различать по давности заболевания свежую (с давностью до 2 мес) и хроническую гонорею (свыше 2 мес и неустановленной давности). Такое деление является достаточно условным. Единственный морфологический критерий перехода свежего процесса в хронический — образование в уретре глубоких очаговых инфильтратов и появление в них фибробластов и фиброзной ткани — не у всех больных возникает в одно и то же время и не всегда сопровождается заметным изменением клинической картины. У некоторых мужчин заболевание с самого начала протекает с незначительными воспалительными изменениями, которые практически неотличимы от вялого течения хронического гонорейного уретрита. Такие торпидные формы гонореи у мужчин описал еще М. Терикуров. Однако вплоть до недавнего времени малосимптомное течение гонореи встречалось столь редко, что Р. М. Фронштейн писал: «Гонорейный уретрит у мужчины не может начаться с хронической стадии, протекать с самого начала незаметно, не дать острой стадии заболевания, быть «просмотренным,, больным». Однако уже во время Отечественной войны была отмечена тенденция к удлинению сроков инкубации, преобладанию форм с подострым началом и течением болезни, что объясняли изменением реактивности организма в связи с физическим переутомлением, резким напряжением нервной системы и т. д.