Диагностика хронических тиреоидитов трудна. Лишь в очень редких случаях врачи, обычно хирурги, имеющие большой опыт в хирургии щитовидной железы, могут поставить правильный диагноз еще до операции. Чаще всего больных оперируют по поводу узлового нетоксического зоба или с подозрением на злокачественное поражение щитовидной железы.

Медленное увеличение щитовидной железы без выраженных нарушений ее функций, чрезмерная ее плотность являются причиной ошибочного диагноза рака щитовидной железы.

По литературным данным, тиреоидит Хашимото и Риделя диагностируются в 80—90% случаев как злокачественное поражение щитовидной железы.

По D. Eiseny, правильный дооперационный диагноз хронических тиреоидитов ставится лишь только у 3% больных. В 60% случаев риделевского тиреойдита больных обычно оперируют с ошибочным диагнозом «злокачественная опухоль».

Только в последние годы, в связи с введением иммунодиагностических тестов, диагноз тиреойдита Хашимото стал сравнительно часто ставиться еще до операции.

Особенно трудно отличить тиреоидит Риделя в ранних стадиях от узлового нетоксического зоба, когда симптомы этих заболеваний сходны.

Трудности диагностики лимфоматозного тиреойдита Хашимото усугубляются еще и тем, что возможно сочетание поражения щитовидной железы с другими заболеваниями: тиреотоксикозом, узловым зобом, раком, специфическими поражениями (сифилис, туберкулез, актиномикоз), подострый тиреоидитом.