Дыхательные упражнения йогов называют Пранаямой. Этимологически слово «Пранаяма» можно рассматривать как производное от слияния слов «прана» и «яма». В этом случае Пранаяма означает действие, направленное на подчинение сознанию органов, регулирующих поступление (вдох) и выделение (выдох) субстанции, названной йога ми «праной». В своей книге «Раджайога» йог Свами Вивекананда говорит: «Пранаяма, таким образом, на просто дыхание, а овладение мышечной силой, которая приводит в движение легкие».
Эта сила, достигающая мышц по нервам, проходящим через легкие, и приводящая их в движение, и есть прана, которую мы познаем и которой мы овладеваем посредством Пранаямы». Смысл этой интерпретации Пранаямы заключается в том, что мы можем управлять дыханием, контролируя дыхательную мускулатуру.
Обобщая сказанное, можно считать, что Пранаяма представляет собой учение о сознательном управлений дыханием, а поскольку она предлагает нам возможности достигать хороших практических результатов, то представляет собой искусство правильно дышать, постигаемое в процессе упражнений. Первый аспект Пранаямы в основном экзотерический (внешний), при котором внимание направлено главным образом на положение и действие участвующих в дыхании мышц и органов, тогда как второй — психический, эндотерический (внутренний), при котором абсорбированная посредством сознательно контролируемых движений легких «энергия» («прана») движется по определенным путям и концентрируется в избранном участке тела.
Понятно, что эти два аспекта Пранаямы неразделимо связаны и представляют собой единый процесс, и их искусственное разделение имеет целью лишь более правильное понимание этого процесса. В широком смысле слова под Пранаямой необходимо подразумевать упражнения, при помощи которых мы можем сознательно управлять дыханием.
Здесь, очевидно, имеет место аналогия с внешним (легочным) и внутренним (тканевым) дыханием.
